Karmesteri diplomája megszerzése után rögtön korrepetitori állást kapott a Magyar Állami Operaházban, 1976-tól pedig karmesterként szerződtették. Három nyáron át (1978–1980) a Bayreuth-i Ünnepi Játékok zenei asszisztense; 1987 és 1990 között az Operaház vezető karmestere. Rendszeresen fellép valamennyi jelentős magyar zenekar koncertkarmestereként. Első vendégkarmestere volt a Szlovén Filharmonikusoknak, 1992 óta a Tokiói Filharmonikusok állandó vendégkarmestere, 1998 óta első vendégkarmestere. Számos európai városban fellépett vendégkarmesterként; az Operaház társulatával Berlinben és Londonban, a Nemzeti Filharmonikusokkal többek között Németországban és Brazíliában turnézott. 2001-től a Budapesti Filharmóniai Társaság első vendégkarmestere. 1996–1998, valamint 2002–2010 között a Magyar Állami Operaház első karmestere. Számos díja közül is kiemelkedik a Liszt Ferenc-díj (1985), a Kossuth-díj (2001), a Bartók–Pásztory-díj (2007), a Prima Primissima díj (2015), a Magyar Érdemrend középkeresztje polgári tagozat (2018) és az Atisjus-díj (2019), mindemellett Magyarország Érdemes Művésze (1996), a Magyar Állami Operaház Örökös Tagja (2010) és Mesterművésze (2016).